打開便當看到哪些配菜會皺眉？相信許多人會回答「苦瓜」。苦瓜不受歡迎的很大一部分原因在於吃起來帶有苦味。不過其實苦瓜中富含許多豐富的營養素，且從苦瓜中萃取出的苦瓜胜肽（bitter melon peptide）甚至具有調節血糖的功效。在食用的歷史中，苦瓜除了被用於料理，在亞洲更是長期將苦瓜視為草藥，具有解熱、降火氣等功效。近年來與苦瓜相關的研究也不少，從苦瓜中萃取出的苦瓜胜肽含有多種生物活性成分，具有穩定血糖、降血壓、抗發炎等功效，可以有效對抗包括癌症和糖尿病在內的多種疾病[1][2]。不僅如此，它甚至能促進新陳代謝、調節體內生理機能、減肥等，可說是現代人精緻飲食背後，不可忽視的聖品之一。
苦瓜胜肽是什麼？為什麼又被稱為糖尿病救星？
苦瓜的營養價值高，富含多種維生素（如維生素A、維生素B、維生素C和維生素E等）和微量元素（如鉀、鐵、鈣、鎂、磷和鋅等）。另外，從苦瓜的果實、種子和葉子中萃取出來的小分子蛋白質——苦瓜胜肽，則因含有多種生物活性成分，例如酚類（phenolics）、類胡蘿蔔素（carotenoids）、生物鹼（alkaloids）、三萜類（triterpenes）、皂素（saponins）等化合物而具營養保健的特性。
由於苦瓜胜肽易於被動物體吸收近年來更是被廣為研究。有許多臨床研究發現，苦瓜胜肽中的許多生物活性成分，是降血糖、減緩糖尿病並維持生物體健康的關鍵[3][4]，甚至有助於體重控制。也因如此，苦瓜胜肽近幾年來逐漸受到醫學界的關注與重視。
苦瓜胜肽的功效有哪些？
1. 調節及降血糖
近年來有許多臨床研究報告顯示，從苦瓜果肉、種子和葉子中萃取出的萃取物中含有多種生物活性成分，對糖尿病動物和人類都具有降血糖作用[5]。一項來自埃及的研究也顯示，在以鏈脲佐菌素（streptozotocin, STZ）誘發第1型糖尿病（Type 1 Diabetes Mellitus）的模式大鼠中，口服苦瓜萃取物後也能產生降血糖的效果
其中研究也發現，苦瓜胜肽的成分之一——多肽-P（polypeptide-p），是一種類胰島素降血糖蛋白（insulinlike hypoglycemic protein），它能模擬人類胰島素的功能。一項綜合研究顯示，類胰島素降血糖蛋白經皮下注射可以降低沙鼠（gerbils）、葉猴（langurs）和人類的血糖值[7]。此外，也有研究發現，苦瓜胜肽可作為α-澱粉酶（α-amylase）或α-糖苷酶抑制劑（α-glycosidase inhibitor），延緩人們飲食後的葡萄糖吸收[8]。
2. 降血壓
來自印尼的一項研究顯示，苦瓜萃取物能抑制與高血壓高度相關的血管收縮素轉換酶（angiotensin converting enzyme, ACE）活性[9]。另外，在2015年、來自屏東科技大學的研究發現，從苦瓜種子中萃取出的胜肽（VY-7 和 VG-8）經口服（2毫克/公斤）後，能讓自發性高血壓大鼠（spontaneously hypertensive rats, SHR）的平均收縮壓從220毫米汞柱（mmHg）下降至180毫米汞柱，顯示苦瓜胜肽具有降低血壓的效果，能作為血管張力素轉化酶抑制劑（ACE inhibitor, ACEI）[10]。
3. 促進新陳代謝
苦瓜胜肽也能協助降低血脂、提升新陳代謝速度。我們都知道，不健康的食物選擇、慢性壓力和肥胖會使血液中的脂質（例如膽固醇和三酸甘油酯）增加，造成高血脂症（hyperlipidemia）。2017年的一項研究發現，餵食大鼠10天的高脂飲食（high-fat diet, HFD），並隨機分成對照組、服用苦瓜萃取物或降血脂藥阿托伐他汀（Atorvastatin）。結果發現服用苦瓜萃取物的組別能降低總膽固醇（total cholesterol level, TCL）、低密度脂蛋白（low-density lipoprotein, LDL）和三酸甘油酯（triglyceride, TG），與服用藥物的組別效果相似[11]。
4. 有助減重與減肥
除了降血脂，研究也發現苦瓜胜肽能抑制肥胖。在南韓建國大學（Konkuk University）的一項研究也發現，高脂飲食的小鼠在口服苦瓜萃取物（200 mg/kg/d）4週後，能有效降低體重、體內器官重量、脂肪組織體積和脂質的堆積。同時研究也看到此組別小鼠體內基因表現的變化，與脂肪酸合成基因的表達量降低，而分解代謝相關基因的表達量則增加[12]。
適合補充苦瓜胜肽的族群
從以上的研究可以發現，苦瓜胜肽能協助調節生理機能、維持身體平衡。因此，飲食不均、長期外食生活、工作忙碌導致作息不正常者，或新陳代謝下降的年長族群，可以透過補充苦瓜胜肽調節體內生理平衡，維持身體代謝機能。
苦瓜胜肽什麼時候吃？飯前還是飯後？
苦瓜胜肽不是藥物，因此沒有固定食用的時間。但因苦瓜胜肽具有調節血糖的功效，因此建議想補充苦瓜胜肽的朋友餐前30分鐘食用，以達到調節生理機能的作用。
苦瓜胜肽的建議攝取量
由於苦瓜胜肽是從苦瓜中萃取出的萃取物，因此不同技術或方式所萃取出的胜肽片段也不盡相同。因此建議須根據廠商所提供的實驗數據或包裝標示進行食用，而目前常見的建議量約每日500~1000毫克。
苦瓜胜肽禁忌與副作用
雖然大部分一般人食用苦瓜或苦瓜胜肽不會對身體造成不良影響，但先前在動物或臨床研究也顯示，苦瓜會造成頭痛、低血糖、影響生育率、增加流產機率、誘發蠶豆症等風險[13]。因此兒童、哺乳孕婦、糖尿病患、三高用藥患者、蠶豆症患者或正接受其他藥物治療者，建議在食用前還是要先與醫師或醫療人員諮詢後再食用。
苦瓜胜肽常見問題
- 吃苦瓜跟吃苦瓜胜肽一樣？
苦瓜雖然含有豐富的營養價值，當中也含苦瓜胜肽，但每一根苦瓜中所含的苦瓜胜肽非常少，所以想要單吃苦瓜來攝取到足夠的苦瓜胜肽十分困難。若大量食用苦瓜反而可能導致頭痛、消化不良、腹瀉、低血糖等症狀。因此須透過濃縮、萃取技術取得苦瓜胜肽，食用後才能達到保健效果。 - 苦瓜胜肽能對糖尿病有幫助嗎？
儘管許多研究顯示苦瓜胜肽能夠有助於血糖調控，但並不能取代藥物治療[14]。因此，苦瓜胜肽僅能作為輔助性食品食用，另外食用後再搭配血糖的監測，才能正確評估補充後的效果。 - 糖尿病多吃苦瓜胜肽能取代吃藥嗎？
苦瓜胜肽控制血糖的效果不及藥物，無法取代藥物治療，只能作為輔助性保健食品。建議糖尿病病患在補充苦瓜胜肽之前，仍必須維持原先正規的藥物治療，避免錯過治療黃金時間。
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